防晒纺织品指能防护人体免受日光紫外线危害的纺织品。紫外线是指日光中波长为200mm～400nm的电磁波。紫外线按辐射波长通常分为3种：长波紫外线UVA(320～400nm)，中波紫外线UVB(280mm～320nm)和短波紫外线UVC(200nm～280nm)。人体皮肤适度接触日光紫外线能起到一定的杀菌作用，同时也能有效促进合成维生素D，提高人体免疫力。但如果过多接受紫外线辐射，就会对人体造成伤害。研究表明，对人体造成危害主要是中波和长波紫外线。因为紫外线在传播时，短波紫外线已绝大部分被臭氧层吸收，而中波和长波紫外线可直接穿透大气层辐射到人体皮肤。
基于光学原理，光线照射物体，通常表现为光线透过、反射和被吸收。同理，紫外线照射在织物上，通常一部分被纤维吸收，一部分被反射，剩余部分从纤维间的空隙中穿过。由于防晒纺织品除防紫外线功能外还需兼顾轻薄、透气等舒适性需求，因此仅靠织物本身防紫外线的作用非常有限。而其核心的防护机理是利用屏蔽剂对纤维或织物进行处理，以此来增强纺织品吸收或反射紫外线的能力，从而获得优良的防紫外线性能。紫外线屏蔽剂分为两类。一类是无机类紫外线反射屏蔽剂，通过增加织物表面对紫外线的反射能力来进行防护。这类屏蔽剂主要为具有较高折射率的金属氧化物或陶瓷粉末等，如滑石粉、CaCO3、ZnO、TiO2，将其整理到纺织品上可增加织物表面对紫外线的反射和散射。二是有机类紫外线吸收屏蔽剂，通过增加织物对紫外线的吸收能力来进行防护。这类屏蔽剂多用于织物涂层整理，其绝大部分具有氢键和共轭结构，如二苯甲酮类和苯并三唑类，在吸收紫外线时能转化成磷光、荧光和热能等能量，从而达到对紫外线屏蔽的作用。